— Ты соображаешь, что сейчас несёшь?! — совершенно справедливо возмутилась Екатерина, тщетно пытаясь высвободиться.

— Ни в какой Дагестан ты не поедешь, поняла меня? — вдруг спокойно, но холодно сказал он и разжал руки. — Сиди на своей попе ровно, я сам разберусь с этим. Пойми одно, Катя! Там не игрушечные пукалки, а моджахеды хрен пощадят тебя, да ты понятия не имеешь, как эти мрази издеваются над русскими женщинами!

Молча пройдя мимо него, она обернулась у входной двери.

— Вот так, Соколовский? Ты в самом деле полагаешь, что я ни на что не годная, глупая амеба? Знаешь что, иди-ка ты ко всем чертям! — натянув сапоги и прихватив пальто, Катя сердито выскочила из квартиры.

***

Ему снилась Саша. Она смотрела на него грустными тёмными глазами, и с ним её разделяла прозрачная стена. Губы девушки шевелились, но разобрать слов Илья не мог. Его лицо опаляло невыносимым жаром, и он тщетно пытался отвернуться, но маленькое солнце ослепляло веки, и кожа пылала адским огнём.

И вдруг хлынул дождь. Холодные брызги живительной влагой омыли щеки и лоб, и Терлецкий разлепил глаза.

Вокруг простиралась бескрайняя чёрная пустошь, выжженная дотла трава обугленными ниточками, тянулась вдоль горного ручья, с шумом стекающего в ущелье.

Приподнявшись на локтях, капитан осмотрелся, и, с трудом встав на колени, тряхнул головой. Дотронулся до лица, морщась от боли — оно было сплошь в кровоточащих ссадинах.

— Товарищ капитан! Товарищ капитан, Вы живы! — неожиданно откуда-то раздался радостный вопль, и Илья, пошатываясь, встал на ноги.

Его подташнивало, жутко хотелось пить, и он двинулся к журчащему роднику.

— Где остальные? — плеснув в лицо ледяной водой, хрипло спросил мужчина. — Где ребята, Серёга?

Парень присел рядом на корточки, и устремил взор куда-то в далёкие, заросшие редкими деревьями, горы.

— Их взяли в плен у подножия горы, где они сидели в засаде. Когда мы с Вами взорвали на перевале две гранаты, Джафар сумел улизнуть по ущелью. Кто-то сдал ему план нашей операции, кто-то, у кого был доступ в штаб, как и у нас с Вами.

— Твою ж дивизию! Чёрт побери! — сплюнув сгусток крови, Илья снова выругался, на этот раз менее цензурно и, рывком расстегнув камуфляжную куртку, сдёрнул с себя.

Солнце пекло нещадно, и израненную кожу нестерпимо саднило. Обведя глазами зелёные окрестности, Терлецкий взглянул на Сергея.

— Что будем делать, товарищ капитан? Наш УАЗ сгорел, а до нашей погранзаставы километров триста! Мы своё дело сделали, фуры с наркотой уничтожены, но ребята в плену, а Аль Сайд смылся. Рация не фурычит, чтоб её!

— Слушай внимательно, сержант. Я буду считаться пропавшим без вести, понял? Ну, ты понял, о чём я?!

Лишних вопросов парень не задавал, именно это качество — сразу вникать в ситуацию — и нравилось в нём Терлецкому. Кивнув, Сергей натянул на голову вымоченный в воде бандаж.

— У Вас есть план?

— Есть. — задумчиво отозвался Илья, повязывая голову косынкой маскирующего цвета хаки. — И теперь только от нас с тобой зависит, вернёмся мы живыми или не вернёмся вообще…

* * *

Конечно, Богдан предполагал, что отец станет отговаривать его в безумной идее отправиться на Кавказ в качестве контрактника, и неохотно изложил ему свою проблему. Андрей Иванович выслушал молча, но, когда сын снова заикнулся о службе, веско отрезал:

— Выбрось эту блажь из головы! Я созвонюсь с Паршиным и узнаю, что там стряслось с твоим другом. И давай без глупостей, Данька, сиди и жди, я тебе перезвоню.

До вечера Соколовский не находил себе места, пару раз набирал Екатерине, но та упрямо не брала трубку. В том, что его сумасбродная подруга всерьёз настроена ехать в Дагестан, он не сомневался, но убедить её в небезопасности сего мероприятия шансов у него не было.

Если Кэт что-то вбила в свою голову, оставалось лишь уповать на лучшее…

Андрею удалось связаться со своим знакомым, и подполковник сообщил ему, что, по данным их разведки, штаб которой находился в Долине, капитан Илья Терлецкий был отправлен на спецзадании, однако разглашать подробности Паршин отказался.

— Жив он, так что, прижми зад и не дёргайся попусту! — в своей обычной властной манере выражаться, гаркнул Андрей.

— Это точные сведения? Или ты хочешь меня успокоить? — с подозрением усомнился Богдан, и едва не оглох от крика отца, когда тот высказался по этому поводу.

Даню накрыло облегчением, с души будто свалился свинцовый камень. Не доверять словам отца он не мог, не стал бы тот ему врать. Значит, и необходимости срываться Кате из Москвы в этот ад, где несли службу наши пограничники, нет.

Но Давыдова, к его неописуемой досаде, уже садилась в вертолёт, а узнал он об этом из её короткого смс…

***

Отдуваясь и громко охая, Таисия Фёдоровна проковыляла от калитки к крыльцу, и бухнула сумки с вещами у двери. Пока Сашка расплачивалась с таксистом, старушка отперла замок и скрылась в доме.

Изба была большая, добротная, её строил Михаил, ещё в советские времена, но и после смерти мужа Тая ухаживала за ней, обновляла краску на ставнях и полу, а стайки содержала в чистоте, никогда не жалуясь на трудную работу по хозяйству.

Коров Алекса побаивалась, а бабушкины Зорька и Милка были характерные, могли и пободаться, поэтому к рогатым девушка близко не подходила. А вот молоко и сметану просто обожала. Разве сравнишь то, что продают в магазинах, с настоящими деревенскими сливками!

Только здоровье у Таисии сдало, и коров пришлось продать. Не под силу, оказалось, ходить за живностью ей, а Альбина работала и приезжала к свекрови на выходные…

Идея пожить во время каникул в Чертаново принадлежала Сашке. Ей осточертел город, хотелось тишины и свежего воздуха, да и Анька уехала с матерью гостить к тётке в Челябинск, а Пашка пропадал в автосервисе старшего брата, совсем позабыв о подруге.

— Бабуль, а что, дядя Коля свой дом продал уже? — увидев в окно открытую на веранду соседскую дверь, поинтересовалась Сандра.

Таисия, сняв тёплую куртку, повесила её на крючок и подошла к внучке. Сашка стояла, вытянув шею, и пыталась разглядеть, что за машина виднелась во дворе напротив.

— Продал, его дочка к себе забрала, а Николай, ох, как не хотел уезжать-то! Всё за могилкой Люськиной ухаживал, да что ему одному здесь болтаться? Так Андрей-то за дорого купил, на то лето хочет заново всё отстроить. Вон, видать, тута они сейчас!

— Какой Андрей? — спросила Саша просто из любопытства и принялась шурудить угли в печи.

За домом присматривала соседка Ольга, местный фельдшер, Таисия ей доверяла, дружила с её покойной ныне матерью.

— Да Соколовский, из Москвы они. Сыновей у Андрея, значитца, двое, один заграницей с семьёй, а второй вроде как там, в столице живёт.

— Соколовский? — повторила девушка, чувствуя, как сжалось в груди.

Если это Богдан, подумала она, наконец, рассмотрев марку автомобиля, никакого отдыха не выйдет! Мало того, что он не давал ей вдохнуть в Москве, так теперь ещё придётся здесь с ним сталкиваться!

Решительно задёрнув штору так, чтобы из соседнего дома не было видно, что происходит за их окном, Алекса принялась вытаскивать из сумки продукты. Просто не вспоминать о Богдане, это же не сложно, и настроение не испортится!

Наблюдать закат Сашка обожала. Сидя в кресле, и подобрав под себя ноги, она быстро щёлкнула кнопкой фотокамеры. Берёзы и дубы, позолоченные солнцем, величаво тянулись к вечернему небу, и снег ослепительно сверкал на их кронах. Здесь, вдали от мегаполиса, Сандре казалось, что она попала в иной мир.

Со вздохом закрыв браузер, девушка свернула второе окно со своей страничкой в «ЛавПланет», и с грустной улыбкой провела пальцем по экрану. На неё смотрели смеющиеся глаза Ильи, это фото она скачала с его профиля, и оно было единственным, что напоминало о нём.

Хотя, нет, ещё те их письма, которые Сашка перечитывала столько раз, что уже знала наизусть!

Где он, что с ним? Боже, как ей не хватало его голоса, и так хотелось снова увидеть Илью, пусть и по ту сторону монитора.